ブルガリアの首都・ソフィアで、列車がもうすぐ出るというのにまだ迷っていた。

ソフィアから19:00のバスでマケドニアへ行くか？
それともイスタンブールへ19:15の列車で向かうか？

昨日からずっと迷っていたことだけど、直前になっても答えが出ない。
マケドニアのオフリド行きのバスは朝の５時到着。
うーん、今日だけですでにバスに４時間以上乗っているのにきついなぁ・・・。

考えている内にだんだんそう思えてきて、結局イスタンブール行きのチケットを買いに走った。
ところが、列車は何と６時間遅れての到着。ヘトヘトになりながら、夜中の１時に列車に乗り込むハメになってしまった。

懐かしいイスタンブールに到着したのは既に夕方。
駅を降りると、今までのどの国とも違う、独特の熱気に満ちていた。
遠くのモスクからコーランを詠唱する声が聞こえる。
ボスフォラス海峡からは船の汽笛が聞こえる。

三ヶ月に及ぶ旅は、このイスタンブールで終わりを迎える。

イスタンブールは私にとって非常に感慨深い場所だ。

初めての海外旅行がこのトルコで、初めて飛行機から降り立った外国がこのイスタンブールだった。霞がかったマルマラ海、街のあちこちから延びるミナレット。行き交う人々も、そのざわめきも、何もかもが珍しくて感動したものだ。

旅行会社で働くようになって、"旅"がただの商品となり、旅に対する感動が薄れたときは、いつもこの時の感動を思い出すようにしていた。イスタンブールは、だから、私の旅の原点のようなものだ。

その原点に、再びこんな気持ちでこの地に経つことになろうとは。

どこを歩いても、何を見ても、初めてこの地を訪れたあのときから今までの10年間を振り返ってしまう。10年前の私には、今の私は全く想像できなかった。そして同じように、今の私に10年後の自分は全く想像できない。

再びこの地に立つとき、私は一体どんな私になっているのだろう。

過去と現代が交錯するイスタンブールは、こんな物思いに耽るのにぴったりな都市。
旅の終わりに、このイスタンブールを選んだのは正解だった。