中国には56の民族があるが、大多数は漢族で残り数パーセントを占めるのが55の少数民族といわれている。

シルクロード付近、新彊ウイグル自治区はトルコ系民族のウイグル族、回族、カザフ族、キルギス族などが多く、それぞれ、異なった文化と言葉を持っている。
トルコ系ということで掘り深いエキゾチックな顔立ちをしており、北京近郊に住む人たちと顔かたちがだいぶ異なる。

ウイグル族はもともとはキリスト教や仏教までも融合したマニ教を信仰していたが、西方からイスラム教が次第に入ってきてイスラム化した。
そういったことからシルクロードはイスラム教徒が多く、西安から西になればなるほどイスラム色が強くなる。イスラム教は豚肉が禁止されているので羊肉料理が中心となる。

街中ではモスクも多くみかける。