←妻が買ってくれた私の指輪です
（寅年生まれなのでトラの顔になっています）

高級車や土地、家などお金持ちになったら欲しいものはいろいろとありますが、タイで財産の象徴といったらなんと言っても「金（ＧＯＬＤ）」です。

「金行」とはその金を売るお店のことで、そのほとんどが華僑系タイ人が経営しています。

金行には「お約束事」がいくつかあります。

その１．お店の色は「赤」であること
ショーケースだけではなく壁や天井も赤く塗られています。
金色が一番映える色なのか、それとも魔よけの意味がある赤を使っているのか、懇意にしている金行のおじさんに聞いたことがありますが、
「昔からこうなんだよ」
というだけで明確な答えがなく未だによく判りません。
（ある意味これが一番明確な答え。。。という気もしますね・笑）

その２．「金の買値と売値を表示してある」こと
金の売買単位は「バーツ」と「サルン」といいます。
（お金のバーツと同じ発音ですから元は同じかもしれませんが旅行者にはややこしい限りです）

１バーツは約１５．２ｇで、４サルンで１バーツと数えます。
お店には（１バーツあたりの）売値と買値が表示してあり、そこを通るみんなはそれを見て、買いたい人は「ああ、高いなあ」と思い、売りたい人は「今売ったらこの位かあ」と考えます。
店にはつつましい１サルンのネックレスから、それこそ成金趣味的な４バーツも５バーツもあるネックレスまで、いろいろと取り揃えています。
そして誰もが「いつかはあれを買えるようになろう！」と思うのです。

さて、タイ人は金の延べ棒を家に保管する方法をとらないで装飾品として体につけているというよりいつも持っています。日本人は特別なときしか身に着けたりしないですよね？特に高級であればあるほど・・・
タイ人は、何かあったらすぐに換金できるという利便性、そして装飾品という意味の他に「いざと言う時の蓄財」という役目も担っています。
そのため、常時身に着けている（いざとなったら持って逃げることができる）ことに意味があるそう。

そして、一世一代の晴れ舞台・・・
結婚の時の結納品は金。

財布と相談（財力に合わせて）となりますが、ネックレス（タイ語では（ソイコー）と腕輪（ガムライ）を新婦に贈るのが一般的です。
その後、デザインに飽きたら手数料を払って同価値の別の金に換えたり、ちょっと貯金ができたりすると少し高いものに買い換えたりと、何かにつけて「金行」にはお世話になっております（＾＾；

私も昔は「金なんて成金趣味みたいでつけるのはいやだ！」
なんていっていましたが、妻と出会ってからは必要に迫られて金行に通うようになり、今では日ごろから身に着けるようになってしまいました。
これって「タイ人化」してきてる証拠でしょうか？
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●情報提供者
（株）ウェブトラベル トラベルパートナー「長岡　徳恭」
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全世界で愛読されている名作、 アルプスの少女ハイジ。私も同様、子供の頃手にした本から、ハイジの世界に引き込まれ、スイスの大自然での生活に憧れた。

ただどうしても、想像がつかず、理解できなかったのは、ハイジがペーターのお婆さんのために、クララ宅で出る白パンを集めていた事。
今でこそいろいろな種類のパンが日本でも製造販売されているが、私が子供の頃のパンは、食パンが一般的。
パンは白くて当然、あたりまえと思っていたので、なぜそんなに白パンにこだわるのかが理解しがたかったのである。

ハイジが故郷スイスから遠く離れ暮らした、クララが住むドイツのフランクフルトに居住するようになり、白パンへのこだわりが理解できるようになった。
白パン以外にも、黒パンと呼ばれるライ麦パンなど、パン屋には豊富な種類のパンがずらりと並ぶ。
ドイツのパンの種類はとても多く、６００種にも及び世界一とも言われている。
昔ながらの職人マイスター制度が、パンの種類にも影響しているのだろう。大まかにわけると、

形状→＊小型の丸いパン ＊ １斤ごとに販売される大きなパン
原料→＊白パン ＊黒パンライ麦パン

に別れる。

こちらが、ハイジが集めていたブロートヒェン , (スイス、南ドイツではゼンメル)と呼ばれる小麦を原料とした 小型の白いパン。
しっかりと焼き色がつき、案外表面は固いが中は白くフワフワだ。
ハイジが白パンを特別視した気持がやっとわかった。
今でも健康面を考え ドイツ、スイス、オーストリアでは黒パン(ライ麦パン)を主に食べる習慣がある。
そのため、白パンは、健康よりも その軽やかさ、美味しさから、食楽のために食べるパンにあたり、少し心の贅沢が出来るパンなのである。

執筆された１８００年代後半、やはり田舎の人々にとっては、黒パン(ライ麦パン)が主流で、そんな白パンはやはり贅沢品だったのであろう。

そんな優しい柔らかいイメージから、ドイツの朝食には欠かせず、ドイツ宿泊ホテルでの朝食にはたいていこのパンが用意されている。横からナイフをいれて２つにわり、そこへハムやチーズ、ジャムなどをのせる。
おやつがわりに、屋台ではこの白パンにソーセージをはさんでくれたり、夕食にお客様をもてなす時も、この何種もの小型パンがテーブルに並ぶ。

１つ 約３０ー４０セント(約４０ー５０円程度)。

健康指向の強いドイツ人、小麦だけの白パンよりは、黒パンが健康的と考えており、夕食には左のようなライ麦パンが常食、子供のお弁当もこのパンで作ったサンドイッチが一般的。
満腹感がえられ、消化もよく、ハムやチーズにぴったりと良く合う。表面は固くとも、中はしっとりとしており、噛みしめば噛みしめる程、深い味わい、酸味がある種も有り。ワインのおつまみにもお勧めである。
ライ麦の量が多い程、色が浅黒くなり、小麦を半分まぜたタイプはくせもなく
口当りがいい。 みかけによらずとっても美味しいのだ。
その他大麦、ケシの実、ごま、ひまわりの種、かぼちゃの種、じゃがいもなどを混ぜたりと、とにかく種類豊富だ。
日本でも健康ブームから玄米が見直されているが、こちらにも三穀、五穀パンももちろん揃っている。
ドイツの旅では、是非そんなパンの食べ比べも楽しんで頂きたい。

スイスは、相変わらずハイジの郷として観光国としての人気が高い。反面、ドイツ、フランクフルトにはハイジの足跡がない。
アルプスが見えるのでは？と登った一番高い教会の塔がどこか知りたくて以前 市観光局にまじめに聞いた事があるが、失笑された。

「あれは、物語ですから、、架空ですよ！我々の町では文豪ゲーテが生まれ、生家が残っていますのでそちらを是非！！」

はは?、恐れいる。やっぱり非現実的な事には、あまり感心を示さない国民性なのだろうか。文豪ゲーテ様より、ハイジの方が観光促進には絶大効果があると思うのだが、、、

金融街として名高いビジネスの町、そんな事はどうでもいいのかもしれない。
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●情報提供者
（株）ウェブトラベル トラベルパートナー「中島　美弥子」
ドイツ （シュトゥットガルト）在住
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私も２年前に行きました「ウユニ塩湖」
雪かと思うくらいの真っ白い塩の湖・・・青い空と白い湖面のコントラストが幻想的です！

世界最大の塩湖、ボリビアのウユニ塩湖。

乾季は湖面の水分が蒸発し、真っ白な氷が張っているようだ。
塩の結晶の性質なのか、亀甲模様のような六角形の模様が連続する。いつでも続く圧倒的な白、白、白。

雨季の湖面は、数cmの水がたまる。
この水が、ものすごく透明で、空や雲を映し出し、とても幻想的だという。

標高3600mの日差しはきつく、白い湖面からの反射で顔がいっそう焼ける。
やがて日没が近づくと、湖面は赤く染まる。

翌朝、東の空が明るさを増し、ついに対岸の山の上に太陽が姿を現すと、朝の光が塩の大地を照らし出した。
今までに迎えたどんな日の出とも違う、幻想的な時間だった。

このまま永遠に塩の大地が続くのではと思えた頃に、集められた塩が野積みされている集落に着いた。

白い大地、ウユニ。塩湖の上は地上とはまるで別世界だった。

＊写真は９月に撮影したものです。

＊ウユニ塩湖へは、ウユニの町からのツアーが一般的ですが、
ラパスからもジープツアー（２泊３日～５泊６日）が出ており便利です。
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●情報提供者
（株）ウェブトラベル トラベルパートナー「深山　哲夫」
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