オーストラリアでスターウォッチングと言えばエアーズロックが有名だ。

年間を通して雨の降る日が少ない澄みきったアウトバックの夜空は、３６０度、星空を遮るものといえば、ウルルかカタジュタの影ぐらいである。
まさに、自然のプラネタリウムと言う月並みな表現が最もピッタリくる。
特に、人気の「ナイトスカイショー」は、プラネタリウムという言葉通り、自然のリクライニングシート ”アウトバックの大地” に寝転びながら天文ガイドの説明を聞くことができる。

エアーズロックまで行かないとそのような体験はできないのか？

低緯度のケアンズでは、サザンクロスに加え、北半球の星座も見える。
いくつかツアーもあり、砂糖黍畑、ビーチ、山奥で見るものなど多彩だ。
車があるのならポートダグラスへ行く途中にあるレックスルックアウトが最高のスターウォッチングポイントだ。
２００度に渡り南太平洋を眼下に見おろす壮大な景色が広がっている。
２００度ならエアーズロックの３６０度より劣ると思うがそうではない。ここは高台になっており、下にも数度、広がって見えるのが特徴だ。

ちょうど七夕の日に開催された「レックス星空見学ツアー」は約６０人もの人が集まった。

夜８時ごろレックスルックアウトへ到着し、皆が外に出た瞬間、それまで空を覆っていた雲がサーッと引いたかと思うと、どれが天の川か分からないほどの星の海が現われた。
星空ガイドは的確に懐中電灯で夜空を照らしながら星座を言い当ててゆく。

ツアー終了後、６０名の参加者全員から大喝采！
この日の夜は目を瞑っても星の瞬きが消えることはなかった。
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●情報提供者
（株）ウェブトラベル トラベルパートナー「川西　哲史」
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