高野山から熊野本宮大社への最後の峠越えが”小辺路”と呼ばれている道です。

観光案内所の手前にある「女人道」の看板のある坂道が出発地点。

果無集落の登り坂はいまも石畳が残っており、情緒がある。三十三体の観音石仏を見ながら、さらに先を登ると果無の山々が目の前に広がる。

標高1114ｍの果無峠まで登りつめるとそこからは急な下り坂。

国道に入りしばらく歩くと、中辺路にある伏拝王子を下ったところにある九鬼ケ口関所跡（三軒茶屋跡）に合流。

そこから一路熊野本宮大社を目指す。

果無越えは、昔ながらの石段や石畳が多く残り、ブナなどの腐葉土を踏みしめながら心地よく歩くことのできる古きよき道。

真言密教の聖地「高野山」。

弘法大師が嵯峨天皇から勅許を得て二年後の818年、弟子を伴って京から高野山を目指す。
11月に出発した大師様は積雪の中を進み、人の足跡もない荒れた道をどんどん歩いていく。

それにしてもどうして人里離れた高野山を大師様は欲しがったのか？やはり熊野にいわれるように霊的な場所であったことと、世間から離れられる場所であったからではないか？と言われています。

大師様が歩いた九度山の「慈尊院」から高野山奥の院までの約２４ｋｍの道のりを「高野山町石道」と呼んでいます。現在では一町おきに町石が並び１８０の長石が参拝者の道しるべとなっています。

真言密教の根本道場として空海が創建した「金剛峰寺」政所として建立された「慈尊院」。ここから道はスタートします。空海生存時は木製の卒塔婆が建っていましたが、時代とともに朽ち果て、朝廷や北条時宗らにより石の卒塔婆に変えられます。

町石道を歩く人たちは南海高野線の九度山駅で降ります。
始めに慈尊院で参拝後、丹生官省符神社から登り始め、１８０長石をカウントし始めます。

●お照の墓
父母の供養のために自分の髪を洗って高野山におさめようとしたところ、女人禁制で登れないことがわかり、がっかりする。しかしお坊さんが夢にでて迎えてくれ無事に灯篭を渡せたというお話がある

●横笛の恋塚
斉藤時頼と横笛とのかなわぬ恋の塚

●女人道
明治5年まで女人禁制だっためつけられた名。昔は女人をいれないために道が設けられていたが、現在は一つのみ。

●奥の院
灯籠道の奥が空海の御廟。
参拝道はたくさんの杉の木とお墓が並び歴史感じる道。

この他にもさまざまな石や塔があり、見所が凝縮されています。

四季折々、自然の音だけが聞こえてくる静かな参拝道。自然を感じてさまざまなものに思いをはせて歩くのにいいのでは？と思っています。

今度、ぜひ歩きたい道の一つです。

高野山道石道から熊野街道大滝口へいくと熊野古道小辺路と交わっています。

三重塔から那智の滝と飛瀧神社に行くには急な階段を下りなければならない。

那智の滝から那智大社に向うのはちょっと登りが続いて足腰の弱い方にはおススメしませんが、反対に降りていくのは下りだし、景色もなかなかよい。

大門坂は世界遺産登録前から熊野の代表的景観としてパンフレットの写真などに掲載されている。
確かに道幅も広いし、階段の段差も歩きやすい。
何よりブナの原生林や樹齢800年を超える大杉に囲まれた石畳を歩くのは悠久の歴史を感じる。

それに比べ、三重塔からの道は石階段も荒く配置され、何よりも急勾配。大門坂に比べると太陽の日差しもあまり届いてない。薄暗闇の中を歩く感じになる。

信仰の道、「熊野古道」は始めは修験者や僧侶の修行者が主だったという。
その後、平安中期から皇族なども歩くようになり、「蟻の熊野詣」といわれるようになった。

そして、現在、大門坂はその知名度からツアーでも組み込まれ多くの観光客が通り過ぎる。足で踏まれるためか、苔が死んでいっているとも伝えられている。

その点、この坂は人の往来が少ない、そして太陽の陽があまり届かないということもあって苔が生育している。

大門坂から登ってきて那智大社で参拝。その後バスで那智の滝に向う人も多いようだが、せっかくなのでこの坂を利用して下ってみてはどうだろうか？

神聖なる滝に向う昔の人の気持ちを思いながら・・・

熊野古道ハイライト！古道の醍醐味ここに・・・


ガイドブックなどでは那智駅そばにある「浜の宮王子」から尼将軍供養塔などをへて大門坂に行く道を紹介されているが、今回は時間の関係上、那智駅から大門坂まではバスを利用し、大門坂入り口に向かう。



大門坂入り口バス停で降り、まっすぐ１００ｍほど進むと左に宿場跡、右手に関所跡などがある。
写真は和歌山県が生んだ世界的な博物学者南方熊楠が３年間滞在して、粘菌の採取をして研究していた宿。


宿場跡先にある石造の鳥居をくぐると俗界と霊界の境目の橋と言われた朱色の振ヶ瀬橋
向かって左手に大門坂茶屋がある。
軒先に座り、ゆっくりお茶をいただいてみては？







大門坂茶屋目の前には樹齢８００年の夫婦杉。大きな杉の木をくぐると杉並木が続く大門坂へ入る。
大門坂こそ古代からの参拝道。約６００ｍ続く石畳をゆっくり味わおう。




夫婦杉をくぐり２０段程登ると熊野九十九王子、最後の王子となる多富気王子の石碑が祀られている。

王子横には楠大樹があり、夫婦杉同様樹齢８００年の老木。今もここで歴史を刻んでいる。





多富気王子より登り坂になる。途中、バス停「熊野古道」がある県道と交わる中間口に出る。そこから数十段上がったあたりはとても景色がよく写真撮影ポイントともなっている。




しばらく登ると十一文関跡が右手に見える。案内看板を見ながら後ろを振り返ると、ここで名瀑那智の滝が目に入る。

艱難辛苦の末、熊野九十九王子最終地であるこの地で美しい那智の滝を眺め、心の安らぎを覚えたに違いない。


少し登ると大門坂の終着地。路線バスの駐車場やお土産やがある繁華街に出る。お土産やの前には歩くのに便利な杖が無料で貸し出されているので大社に出向く前に借りて登ろう！




参道入り口の階段を登る。両脇にお土産やがある狭い石畳を登っていくと熊野三山那智大社の鳥居に着く。

このコースはほとんど登りだが、石畳が整備されていることと景色を楽しみながらゆっくり登ることができるのでそれほど負担はかからない。

大門坂は普通に歩くと１５分ほどで登れるが私はゆっくり写真をとりながら３０分かけて登った。
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このコースを語り部さんと歩く素敵なツアーがあります！

世界遺産熊野古道を訪ねて
JALで行くあったか南紀
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